China respalda un convenio histórico de la OIT sobre el trabajo a destajo, al tiempo que continúa la represión contra los repartidores
HKLRM
China ha respaldado el primer convenio internacional del trabajo del mundo que protege a los trabajadores de la economía de las pequeñas empresas, a pesar de que continúa la persecución contra los repartidores que reclaman muchos de los derechos que el nuevo convenio pretende garantizar.
El mes pasado, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) adoptó el Convenio sobre el trabajo decente en la economía de las plataformas (Convenio n.º 193), que establece normas mundiales para el trabajo en las plataformas. China votó a favor del convenio, que insta a los gobiernos a garantizar una remuneración justa, la seguridad en el trabajo, la protección social, la transparencia en la gestión algorítmica y el derecho de los trabajadores a organizarse y a negociar colectivamente.
La votación puso de manifiesto una aparente contradicción entre el apoyo de Pekín a las normas internacionales del trabajo y su trato a los organizadores sindicales dentro del país.
Uno de los ejemplos más conocidos es el de Chen Guojiang, un repartidor de comida en Pekín que se ha convertido en una voz destacada de los trabajadores de las plataformas tras fundar la Delivery Riders' Alliance en 2019. Esta red informal ha ayudado a los usuarios a compartir asesoramiento jurídico, intercambiar información sobre las condiciones laborales y coordinar la acción colectiva.
Antes del festival anual de compras del Día de los Solteros en China de ese año, Chen animó a los repartidores a dejar de aceptar pedidos como señal de protesta contra los repetidos recortes en las tarifas de entrega impuestos por las principales plataformas de reparto de comida del país, Meituan y Ele.me. Permaneció detenido durante 26 días.
A principios de 2021, Chen volvió a acaparar la atención nacional tras acusar a Ele.me de modificar las normas de su programa de bonificaciones del Año Nuevo Lunar, aumentando así los objetivos de rendimiento cuando los trabajadores ya se habían comprometido a cumplirlos. La polémica suscitó numerosas críticas públicas, lo que llevó a la empresa a pedir disculpas y a prometer una compensación.
Unos meses más tarde, Chen fue detenido por la policía y acusado de «provocar disputas y causar disturbios», un delito contra el orden público de definición muy amplia que, según los grupos de defensa de los derechos humanos, se utiliza con frecuencia contra activistas, abogados y organizadores sindicales. Su caso se ha convertido en un símbolo de los riesgos a los que se enfrentan los trabajadores que intentan organizarse de forma independiente en China.
La presión sobre el activismo sindical también se ha extendido más allá de las fronteras chinas.
A principios de este año, en vísperas del aniversario de la retrocesión de Hong Kong, el 1 de julio, el Riders' Rights Concern Group anunció de forma repentina su disolución, alegando la creciente presión política. El cierre del grupo se interpretó en gran medida como algo relacionado con una serie de huelgas espontáneas de repartidores de comida en los últimos años, aunque no se ha dado ninguna explicación oficial.
La presión también se dejó sentir en el extranjero. Unos repartidores chinos que trabajaban para HungryPanda en Sídney estaban preparando una acción sindical debido a los recortes salariales y al opaco sistema de gestión algorítmica de la empresa. Antes de que pudiera llevarse a cabo la huelga prevista, varios trabajadores declararon haber recibido llamadas de la policía china advirtiéndoles de que no participaran. Algunos informaron de que, posteriormente, sus familiares en China habían sido citados para ser interrogados.
La cadena australiana ABC verificó las grabaciones de las llamadas telefónicas, lo que suscitó preocupación entre los sindicatos y los políticos. Varios académicos han descrito este incidente como un ejemplo de represión transnacional, ya que, supuestamente, las autoridades chinas pretenden desalentar la organización sindical en el extranjero mediante la intimidación.
Estos casos se producen en un momento en el que China se enfrenta a la rápida expansión del trabajo a través de plataformas. Las estimaciones oficiales sugieren que alrededor de 320 millones de personas se dedican a formas de empleo flexibles, muchas de ellas a través de plataformas de trabajo digitales.
En respuesta a las crecientes críticas sobre las condiciones laborales, Pekín ha puesto en marcha programas piloto que exigen a las empresas de plataformas contratar un seguro de accidentes de trabajo para los repartidores por cada pedido que realicen.
Sin embargo, los partidarios del Partido Laborista sostienen que estas reformas se quedan muy por debajo de las protecciones previstas en el nuevo convenio de la OIT. La mayoría de los trabajadores de las plataformas en China siguen sin estar reconocidos legalmente como empleados por la legislación laboral del país, lo que les excluye de prestaciones como las pensiones, el seguro médico, el seguro de desempleo, el seguro de maternidad y los fondos de vivienda. Tampoco pueden crear sindicatos independientes ni llevar a cabo negociaciones colectivas significativas.
El convenio de la OIT prevé protecciones más amplias que la mera indemnización por accidentes de trabajo. Insta a los gobiernos a proteger la libertad de asociación, la negociación colectiva, la remuneración justa y la transparencia en los sistemas algorítmicos que se utilizan cada vez más para distribuir el trabajo y evaluar el rendimiento.
Para los críticos, el apoyo de China a la convención ha avivado las dudas sobre la discrepancia entre sus compromisos internacionales y la práctica nacional. Aunque defienden protecciones más estrictas para los trabajadores de las plataformas a nivel mundial, las autoridades siguen deteniendo a los organizadores sindicales, restringiendo las redes de trabajadores autónomos y, según denuncias documentadas en Australia, extendiendo la presión más allá de las fronteras del país.
La cuestión de si el convenio supondrá mejoras significativas para los millones de trabajadores de la economía gig en China dependerá quizás menos de cómo vote Pekín en Ginebra que de que se permita a los trabajadores organizarse y defender sus derechos sin temor a represalias.
