150 travailleurs africains de Facebook fondent leur syndicat

Une réunion réunissant plus de 150 modérateurs de contenu travaillant sur les applications les plus importantes et à la croissance la plus rapide au monde - Facebook, TikTok et ChatGPT - s'est tenu le jour de la fête des travailleurs et a officiellement décidé d'enregistrer le Syndicat des modérateurs de contenu.

Ce groupe, considéré comme le plus important regroupement de modérateurs de contenu jamais organisé, a pris la décision officielle nécessaire à la création d'un syndicat. Le regroupement d'aujourd'hui créera le premier syndicat de ce type en Afrique et a déclaré qu'il accueillerait des modérateurs de contenu de n'importe quelle grande entreprise technologique.

Une histoire d'organisation interrompue - jusqu'à aujourd'hui

Le mouvement s'appuie sur des efforts antérieurs des modérateurs de Facebook qui ont été écrasés par les patrons de l'entreprise. En 2019, un modérateur appelé Daniel Motaung et plus de 100 collègues du centre de modération de Facebook à Nairobi, sous-traité à Sama, ont créé l'Alliance, un groupe qui a tenté de négocier des conditions injustes telles que le salaire et les soins de santé mentale. Facebook et Sama ont ignoré les demandes du groupe, le syndicat naissant a été détruit et Daniel, son dirigeant, a été contraint de quitter le Kenya.

Les choses ont changé en 2022, lorsqu'un article du magazine Time a révélé l'exploitation des modérateurs africains de Facebook à Sama Nairobi. Cela a déclenché une vague d'actions en justice et d'organisation qui a abouti à deux jugements contre Meta et a semé les graines chez les travailleurs d'aujourd'hui.

Action en justice - les germes du syndicat des modérateurs de contenu

La première plainte contre Meta, une plainte constitutionnelle déposée par Motaung au printemps 2022, accusa Meta et Sama d'exploitation, d'entrave syndicale et de vol de salaire  et chercha à obtenir des réformes dans les entreprises de Facebook. Une deuxième plainte portant sur 2 milliards de dollars, déposée en décembre 2022, fait le lien entre l'exploitation des travailleurs et les dommages causés dans la vie réelle, alléguant que les échecs de modération de Facebook - et la conception virale - ont causé la mort et le chaos dans la guerre en Éthiopie et à travers le continent africain.

Facebook et ses sous-traitants ont alors pris des mesures de rétorsion, annonçant en janvier le licenciement massif des 260 modérateurs du centre de Facebook à Nairobi. Une troisième plainte déposée en mars, avec 184 pétitionnaires, a réussi à bloquer ce licenciement massif au motif qu'il équivalait à de l'intimidation et à de la casse syndicale. Deux juges de Nairobi ont décidé que Facebook pouvait être poursuivi devant les tribunaux kenyans en raison d’exploitation au travail.

Face à cette marée montante, les modérateurs des quatre géants de la technologie se sont réunis pour partager leurs expériences et leurs objectifs et former un front uni contre l'exploitation et les abus

Daniel Motaung, organisateur du syndicat et pétitionnaire dans la première affaire Meta, a déclaré : «Je n'aurais jamais pensé, lorsque j'ai créé l'Alliance en 2019, que nous en serions là aujourd'hui - avec des modérateurs de tous les principaux géants des médias sociaux formant le premier syndicat de modérateurs africains. Nous n'avons jamais été aussi nombreux. Notre cause est juste, notre voie est juste, et nous l'emporterons. Je ne pourrais pas être plus fier de la décision prise aujourd'hui d'enregistrer le syndicat des modérateurs de contenu».

Kauna Malgwi, un modérateur Facebook travaillant chez Sama, a déclaré : «Nous connaissons notre valeur. Les médias sociaux n'existent pas sans nous. En nous rassemblant aujourd'hui, nous ressentons quelque chose de puissant : l'espoir. Sama et Facebook pensaient pouvoir se débarrasser de nous parce que nous nous étions exprimés, mais ils n'ont fait que renforcer notre détermination à nous battre. Retenir notre salaire et menacer le statut d'immigrant de certaines personnes n'est pas seulement un mépris de la justice kenyane, c'est aussi un manque de respect à notre égard. Mais nous ne nous laisserons pas faire. Nous ne nous reposerons pas sur nos lauriers tant que la justice n'aura pas été rendue».

James Oyange, ancien modérateur de TikTok travaillant avec Majorel et organisateur de travailleurs, a déclaré : «Voir autant de personnes réunies aujourd'hui était incroyable. Les gens devraient savoir qu'il n'y a pas que Meta - dans chaque entreprise de médias sociaux, il y a des travailleurs qui ont été brutalisés et exploités. Mais aujourd'hui, je me sens audacieux, car nous sommes si nombreux à vouloir changer les choses. Les entreprises devraient écouter, mais si elles ne le font pas, nous les obligerons à le faire. Nous espérons que les législateurs et la société kenyane s'allieront à nous pour transformer ce travail. »

Richard Mathenge, ancien modérateur de ChatGPT et organisateur de travailleurs, a déclaré : «Pendant trop longtemps, nous, les travailleurs qui alimentent la révolution de l'IA, avons été traités comme des êtres différents et inférieurs. Notre travail est tout aussi important et dangereux. Nous avons franchi une étape historique aujourd'hui. Le chemin est long mais nous sommes déterminés à nous battre pour que les gens ne soient pas abusés comme nous l'avons été.

Martha Dark, directrice de Foxglove, qui a participé à l'organisation du sommet, a déclaré : «Il faut un village pour résoudre un problème, mais aujourd'hui, les modérateurs kenyans ont formé une armée. De TikTok à Facebook, ces personnes sont confrontées aux mêmes problèmes. Contenus toxiques, absence de soins de santé mentale, travail précaire - il s'agit là de défaillances systémiques dans la modération des contenus. Nous sommes donc particulièrement fiers de voir un groupe de travailleurs d'entreprises aussi important s'unir pour dire : ça suffit ! Le futur syndicat des modérateurs de contenu est entré dans l'histoire aujourd'hui - et il ne fait que commencer. Nous espérons que leur exemple inspirera leurs collègues effectuant un travail similaire. »

Mercy Mutemi, du cabinet Nzili and Sumbi Advocates, avocate des modérateurs et conseillère juridique, a déclaré : «Les modérateurs ont subi d'incroyables intimidations lorsqu'ils ont tenté d'exercer leur droit fondamental de s'associer. Aujourd'hui, ils ont fait une déclaration forte : leur travail doit être célébré. Ils ne vivront plus dans la peur. Les modérateurs sont fiers de leur travail et nous sommes prêts à leur offrir le soutien nécessaire pour qu'ils puissent enregistrer le syndicat et négocier des conditions équitables.»