Travailleurs et travailleuses du transport contre multinationales

Environ 130 travailleur·euses qui exploitent, réparent et répartissent les autobus dans le comté de Loudoun, en Virginie, se sont mis en grève mercredi matin.

Ils sont opposés à Keolis, une multinationale française et l'un des plus grands opérateurs privés de systèmes de transport public aux États-Unis. La société a contesté le droit de grève du syndicat, son droit à une convention collective et même son existence.

Les travailleur·euses du comté de Loudoun rejoignent un mouvement d'opérateurs de bus, de mécaniciens, de répartiteurs et d'opérateurs de centres d'appels en grève dans la région de Washington, D.C. Il s'agit de la huitième mobilisation pour l'emploi dans les transports en commun dans la région en un peu plus de trois ans. Des centaines de grévistes ont fait face aux principaux entrepreneurs privés, non seulement Keolis mais aussi Transdev, MV Transportation et RATP Dev.

Pour la section 689 du syndicat Amalgamated Transit Union, ces combats ne portent pas seulement sur le mauvais comportement de tel ou tel opérateur privé, mais sur la question de savoir si les bus doivent être un service public ou une source de profit privé.

En 2019, 120 travailleur·euses du garage Cinder Bed Road en Virginie ont fait grève contre Transdev pendant 84 jours, lors de la première grève dans un garage de bus de la Washington Metro Area Transportation Authority (WMATA) en quatre décennies. Ils et elles ont composé un hymne de grève emblématique et ont poussé la WMATA à ramener ses opérations en interne - une rare victoire de la dé-privatisation.

Sous-enchère stratégique

Au cœur de cette grève se trouvent les bas salaires. Le comté de Loudoun est l'un des endroits les plus chers du pays. Keolis a repris le contrat d'exploitation du service de bus Loudoun County Transit en 2021 auprès d'un autre opérateur multinational, Transdev. Dans cet accord, le comté a également fusionné ses opérations de transport en un seul contrat avec Keolis. Le transport adapté dessert les passagers qui ne peuvent pas utiliser les bus à itinéraire fixe en raison de problèmes de mobilité.

Du côté transport en commun l'ATU en 2017 lors d'un vote de 93%  avait ratifié la première convention collective au début de 2018. Mais les travailleurs du transport à la demande n'étaient pas syndiqués.

Pour le syndicat, tout cela faisait partie d'un plan plus vaste. Selon une déclaration du président de la section locale 689, Raymond Jackson, « Keolis a sous-enchéri pour ce contrat et a pensé qu'ils allaient profiter de pouvoir sous-payer ces travailleurs ».

L'entreprise comptait annuler les acquis que les travailleurs avaient si récemment obtenus et, si possible, supprimer complètement le syndicat.

Par feux fois syndiquée

Sandra Vigil est conductrice de bus chez Loudoun County Transit depuis 2015. En fait, Vigil a été l'une des travailleuses qui a été syndiquée à l'ATU.

Elle se souvient de la différence avec la première convention collective : « Les salaires sont passés de 15 dollars à 19 de l'heure, et le salaire le plus élevé est passé à 31 dollars de l'heure en quatre ans. Nous avions une garantie de 38 heures hebdomadaires. L'assurance maladie était assez bonne, pas la meilleure, mais les gens pouvaient obtenir les soins dont ils avaient besoin. Les gens étaient contents de la convention. » La première convention devait expirer fin 2021. Mais en février de cette année-là, les choses se dégradaient déjà. 

Keolis a soutenu – et le NLRB a accepté – que la nouvelle société fusionnée était une entité totalement distincte de l'entreprise qui s'était syndiquée en 2017, les travailleur·euses étaient considérés comme des employés sans protection contractuelle.

La nouvelle élection pour rejoindre le syndicat a été retardée de plusieurs mois, qui a finalement eu lieu en mars 2022. Avec 118 électeurs éligibles, le vote était de 71 pour contre 2 pour le syndicat ATU.

Zéro augmentation

Puis vint le marchandage. Keolis s’en est pris après les acquis que les travailleur·euses avaient obtenus de Transdev. L'entreprise n'a proposé aucune augmentation de salaire pour les opérateurs d'autobus de banlieue; réduit considérablement le nombre d'heures garanties de 38 à zéro ; augmenter les coûts de l'assurance maladie ; et utiliser des images de caméras tournées vers le conducteur pour discipliner les conducteur·trices d'autobus pour des infractions mineures.

Keolis a depuis demandé au comté plus de financement. Après avoir sous-enchéri par rapport aux concurrents, il dit qu'il ne pouvait tout simplement pas payer ce que les travailleur·euses gagnaient auparavant. En réponse à cette demande, le syndicat a fait un effort pour qu’il obtienne 4 millions de dollars supplémentaires du comté.

Mais selon le secrétaire de la section syndicale locale 689, Barry Wilson, «une fois que [Keolis] a reçu l'argent, un peu a bénéficié aux membres du syndicat [c’est-à-dire à tous les travailleur·euses], mais beaucoup est allé à la direction».

Le deuxième jour de la grève, le syndicat a rencontré l'entreprise, qui a insisté sur le fait que l'accord était « la dernière, la meilleure et la dernière offre » et a refusé de fixer de nouvelles dates de négociation. »

Après s'être syndiqués deux fois en cinq ans et avoir déjà remporté une première convention, les travailleur·euses ont voté pour une grève en novembre.

D'autres travailleur·euses du transport en commun à travers le pays ont mené des batailles rangées avec les mêmes opérateurs privés au cours des dernières années. La section locale 533 des Teamsters à Reno, dans le Nevada, a fait grève chez Keolis à plusieurs reprises au cours des 18 derniers mois. Le président du syndicat local, Gary Watson, a déclaré que Keolis avait essayé des tactiques similaires au Nevada et avait continué à se rendre coupable de pratiques de travail déloyales même après avoir accepté des règlements ; maintenant, les Teamsters et l'ATU demandent au Conseil national des relations du travail de contrer ces pratiques et de prendre des mesures contre l'entreprise.

«Ils viennent ici et ils proposent ces offres à bas prix», déclare Watson à propos de Keolis. «Ils veulent vous épuiser, et ils le feront à tout prix. Ils pensent que lorsqu'ils vous épuisent, ils vont gagner, parce que vous allez simplement abandonner. »

Watson explique que si les grévistes de l'ATU décident de se rendre à Reno pour former une ligne de piquets face système de transport en commun du comté de Washoe, les Teamsters les soutiendront.

À Charlotte, en Caroline du Nord, 500 travailleur·euses des transports en commun sous un autre opérateur privé, RATP Dev, ont décidé d’une grève avec le syndicat SMART Local 1715.

Publié par Labor Notes

Traduction Patrick Le Tréhondat